Een succesvolle aanvraag bij Erasmus+ door U-TECH community

De Europese Commissie biedt via het programma Erasmus+ subsidies aan voor innovatieve digitaliseringsprojecten. Dit biedt regio’s en provincies de kans om hun ICT-initiatieven te versterken en zo bij te dragen aan de digitale transformatie. Ook in Nederland wordt gebruikgemaakt van de mogelijkheden die Erasmus+ biedt. U-TECH community, een publiek-private organisatie in de regio Utrecht, heeft een succesvolle aanvraag ingediend en toegekend gekregen. Een traject dat veel tijd en inspanning heeft gekost, maar veel waardevolle inzichten en kansen biedt.

U-TECH community is een publiek-private organisatie in de regio Utrecht die zich inzet voor een diverse en inclusieve ICT-arbeidsmarkt, waar vraag en aanbod in balans zijn en Leven Lang Ontwikkelen de norm is. Door ondernemers, opleiders en overheden samen te brengen, stimuleert U-TECH community de ontwikkeling van digitale vaardigheden, omscholingstrajecten en een sterke leercultuur binnen organisaties. Dit doet ze via vier programmalijnen: Scholing in en naar de ICT, Digitaal Ondernemerschap en Maatschappelijke impact. Daarnaast verbindt U-TECH community talent, bedrijven en onderwijsinstellingen, voert ze onderzoek uit naar trends in de ICT-arbeidsmarkt en zet ze regionale thema’s op de agenda om de aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt te versterken.

Met de toegekende Europese subsidie kan U-TECH community zich verder richten op de ontwikkeling van de regionale ICT-arbeidsmarkt door middel van kennisuitwisseling en internationale samenwerking, aldus directeur Marjolijn Zwetsloot. ”Het heeft behoorlijk wat tijd gekost, want je moet aan  veel criteria voldoen. Gelukkig was het team van Erasmus+ goed toegankelijk, dus we hadden snel een afspraak en konden nagaan of wij als organisatie in aanmerking kwamen. Ze waren meteen enthousiast. RVO heeft ook kritisch meegelezen en meegedacht in het proces. We wilden dit echt samen doen.”

Bij de toekenning van de aanvraag vond een gezamenlijke kick-off plaats met andere partijen die ook een aanvraag bij Erasmus+ toegekend hebben gekregen. “Er waren ook partijen met ervaring in dit soort trajecten. Tijdens die kick-off werd duidelijk waar je op moet letten bij de verantwoording. Dat vond ik heel positief, want zo kom je niet voor verrassingen te staan.” Het vormen van een consortium was in dit traject niet direct noodzakelijk, maar er is bewust gekeken naar samenwerking met landen waar het thema van de aanvraag relevant is. “We hebben vooral gekeken naar landen waar dit een actueel thema is, of waar we juist van kunnen leren omdat er meer vrouwen in de IT werken. In het verleden hebben we daar onderzoek naar gedaan, dat heeft ons geholpen. We hebben nog geen vast consortium, maar we wisten wel heel goed waar we moesten zijn.”

Het aanvraagproces zelf was niet zonder uitdagingen. “Werken in het portaal was in het begin behoorlijk zoeken,” aldus Marjolijn. ”Je werkt binnen een vast format en moet veel formaliteiten doorlopen. Het is een Europees systeem, en dat vraagt om een andere manier van werken dan we in Nederland gewend zijn.”

Voor U-TECH community was deze aanvraag een eerste stap in Europese samenwerkingen. Marjolijn: “Dit project helpt ons te begrijpen hoe het Europese landschap werkt. We hebben in het verleden geen Europese projecten gedaan. Als dit goed gaat, kunnen we nadenken over een grotere aanvraag met meer betrokken partijen.” Het meest waardevolle aspect van dit traject, vindt Marjolijn dat je ontdekt dat de thematiek elders in Europa net zo actueel is  als hier. “Er zijn nuances, maar op sommige plekken lukt het wel om meer vrouwen in de IT te krijgen. Dat geeft perspectief. We leren te weinig van elkaar in Europa en dat zou echt meer mogen. Dit project opent onze ogen voor andere manieren om dit vraagstuk aan te pakken.”

U-TECH project

Kennisuitwisseling voor een gebalanceerde ICT-arbeidsmarkt
Een belangrijk doel van U-TECH community is het aanpakken van de mismatch tussen vraag en aanbod in de ICT-sector. Met de toegekende subsidie van Erasmus+ wil U-TECH community internationaal leren van best practices om de uitdagingen op de regionale ICT-arbeidsmarkt effectiever aan te pakken. Dit gebeurt door kennisuitwisseling en samenwerking met Europese partners, gericht op vier belangrijke thema’s:

1. Verbetering van het curriculum
Door samen te werken met toonaangevende Europese opleiders en bedrijven wil U-TECH community het curriculum beter laten aansluiten op de behoeften van de arbeidsmarkt.
2. Inclusie bevorderen door Europese best practices
U-TECH community werkt samen met regionale opleiders en instellingen om ICT toegankelijker te maken voor kansarme groepen. Erasmus+ maakt het mogelijk om te leren van succesvolle inclusieprogramma’s zoals SELENA en WOMEN IN TECH in Bulgarije, AMIGA in Tsjechië en Passport2Employability in Malta. De opgedane kennis wordt geïntegreerd in lopende projecten en toegepast in wijken met sociaaleconomische achterstanden.
3. Capaciteitsopbouw en professionalisering van opleiders
Om de kwaliteit van volwasseneneducatie te verbeteren, wil U-TECH community kennis opdoen bij Europese instellingen. Door workshops en ronde tafels worden deze inzichten gedeeld met regionale opleiders, zodat zij hun programma’s beter kunnen afstemmen op zowel de behoeften van werkgevers als van lerenden.
4. Uitbreiding van het Europese netwerk
U-TECH community heeft al veel kennis gedeeld met regio’s als Amsterdam, Rotterdam en Den Haag en wil dit nu naar een Europees niveau tillen. Samenwerking met netwerken in andere Europese biedt kansen om nieuwe programma’s op te zetten en de regierol binnen de regio Utrecht verder te versterken.

Doelen en impact
Door deelname aan Erasmus+ wil U-TECH community niet alleen kennis ophalen, maar deze ook actief vertalen naar de praktijk. De focus ligt op:

– Stimuleren van een leercultuur en Leven Lang Ontwikkelen
Door kennis op te doen over volwasseneneducatie en werkgevers te betrekken bij het leerproces, wordt gewerkt aan een toekomstbestendige arbeidsmarkt.
– Verbeteren van de aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt
Door best practices te verzamelen en te delen met opleiders en werkgevers wordt gewerkt aan flexibele, marktgerichte onderwijsprogramma’s.
– Diversiteit als drijfveer voor groei en innovatie in de ICT
Inclusie is cruciaal voor een duurzame ICT-sector. U-TECH community wil leren van Europese voorbeelden en deze toepassen in Utrechtse wijken met een lage sociaaleconomische status.

De inzichten uit het programma Erasmus+ worden gedeeld via publicaties, innovatielabs en netwerksessies, met als doel structurele verbetering van de ICT-arbeidsmarkt in Utrecht en daarbuiten. Meer weten? Neem een kijkje op de website van Erasmus+ of neem contact op met Marjolijn Zwetsloot: marjolijn.zwetsloot@u-techcommunity.nl +31 6 14 37 38 77